¿Cuál es el pH del cabello?

Un estudio con tricólogos italianos demostró que la gran mayoría de los champús anticaspa tienen un pH superior al pH fisiológico de la piel, que está entre 4,5 y 5,5.
En el caso de los champús medicinales y convencionales, las diferencias eran pequeñas, pero la mayoría de los champús tenían un pH superior al fisiológico.
En este estudio, sólo los champús profesionales de peluquerías de Italia tenían un pH fisiológico o inferior.

En el estudio participaron más de 120 champús diferentes, con valores de pH comprendidos entre 3,5 y 9,0.
El estudio se llevó a cabo utilizando papel tornasol y se determinó un límite de pH de 5,5, qué champús tenían valores de pH más bajos y cuáles más altos.

¿Por qué es tan intrigante? Como los valores de pH de la piel y el cabello son diferentes, a menudo nos encontramos con que un champú que funciona en la longitud de nuestro cabello no necesariamente funciona en el cuero cabelludo y viceversa.
Además, mantener el nivel correcto de pH contribuye a tener un cuero cabelludo y un cabello sanos.

El cuero cabelludo, como la piel de la cara y el cuerpo, tiene un pH de entre 4,5 y 5,5, lo que ayuda a preservar el microbioma de la piel.
En el caso del cuero cabelludo, esto es importante porque nuestras bacterias fisiológicas son capaces de combatir la flora microbiana patógena.
Merece la pena señalar que, por ejemplo, la caspa o la dermatitis seborreica se ven exacerbadas por bacterias y levaduras, más comúnmente el Pityrosporum ovale.
Sin embargo, el tipo de microorganismos colonizados no sólo es importante en el caso de la caspa o la psoriasis, la flora patógena dificulta la curación de la inflamación del cuero cabelludo, los granos, las zonas enrojecidas y con picor y la regeneración de la epidermis.

Utilizar champús con un pH más alto que el del cuero cabelludo lo limpia más a fondo, eliminando no sólo el exceso de sebo, sino también ayudando a romper la barrera hidrolipídica epidérmica.
Gracias a esta acción, el cabello tiene más rebote en las raíces y se mantiene fresco durante más tiempo, al menos durante las primeras aplicaciones del champú.

La barrera hidrolipídica de la piel

Cuando se rompe la barrera hidrolipídica en el cuero cabelludo, el efecto es el mismo que en el resto del cuerpo: la piel empieza a activar las glándulas sebáceas no sólo para reconstruir la barrera hidrolipídica, sino también para crear una barrera física que proteja la piel de los efectos nocivos de los champús demasiado agresivos.

El uso de cosméticos limpiadores cada vez más potentes provoca un aumento simultáneo de la seborrea, que en casos extremos deja el pelo tan graso que hay que lavarlo todos los días.
Al mismo tiempo, aparece el problema de la caspa, que sólo desaparece con el uso de champús muy potentes con un pH muy superior al valor fisiológico.
Los intentos de volver a utilizar champús más suaves suelen acabar en fracaso, con una grave recaída de la caspa y una vuelta forzada a los champús limpiadores agresivos, que debilitan gradualmente el pelo y los folículos pilosos.

El pH elevado tiene un efecto queratolítico, exfoliando las células epidérmicas.
Por tanto, al utilizar champús, nos deshacemos del encrespamiento y de las cutículas secas.
Este efecto es similar, pero más fuerte, al de los ácidos, ya que nuestra piel y nuestro pelo toleran mejor los ácidos que las bases.
Siempre que utilicemos un champú limpiador potente, normalmente podrá hacer frente a la descamación de la epidermis resultante de la sequedad del cuero cabelludo, que al mismo tiempo se intensifica con estos champús.

Champú contra la recaída de la caspa

Al dejar un champú de este tipo, la piel intenta regenerarse, reconstruir la epidermis y la barrera hidrolipídica, pero tiene que acostumbrarse al trabajo de sus glándulas en nuevas condiciones, que es un champú más suave.
Por eso suele observarse un aumento del contenido de grasa del cuero cabelludo tras cambiar a un champú más suave.

Al mismo tiempo, el problema de la caspa reaparece cuando dejas de utilizar un champú que, gracias a su pH ligeramente alcalino que, según el estudio mencionado, es el más frecuente en los champús anticaspa, ha exfoliado la superficie de la epidermis, provocando la reaparición de la caspa.
La piel necesita tiempo para reconstruir la capa epidérmica de forma impermeable y mejorar su hidratación.

Una vez que la piel ha recuperado sus funciones fisiológicas, desaparecen los problemas antes mencionados, como la seborrea y la caspa. Se trata, por supuesto, de un problema causado por un cuidado inadecuado; la caspa o la seborrea derivadas de una enfermedad o medicación deben consultarse con el médico.
Por eso, cuando cambies el champú por otro más suave, date un tiempo: en general, los problemas desaparecen al cabo de 2 ó 3 semanas.

El pelo tiene un pH más bajo que la piel

Por otra parte, nuestro cabello tiene propiedades completamente distintas a las de nuestro cuero cabelludo.
Está muerto, no está inervado, por lo que no transmite al organismo la información que necesitan los mecanismos de defensa para activarse. En el caso del pelo largo, no puede cubrirse con la barrera protectora que proporciona el sebo segregado por las glándulas sebáceas del cuero cabelludo.
Como consecuencia, es más propenso a la pérdida de humedad y se vuelve frágil cuando se seca en exceso.

Es difícil medir el pH del pelo, ya que contiene una pequeña cantidad de agua.
Este valor puede calcularse aproximadamente a partir del punto isoeléctrico, y sobre esta base, se estima que el pH del pelo es de alrededor de 3,68, que es también la cifra presentada por los tricólogos italianos.

El pelo tiene un pH más bajo que la piel, por lo que la eficacia de un enjuague con vinagre no debería sorprender.
El uso de cosméticos o preparados con un pH ácido cierra las cutículas del pelo, haciéndolo más suave y brillante.
Lo mismo ocurre con los productos con un pH elevado, como los champús anticaspa.

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El jabón negro separa las cutículas del pelo, dejándolo áspero y encrespado.
Las escamas que se adhieren estrechamente al núcleo forman una barrera mecánica, mientras que las escamas periféricas exponen el pelo a daños y roturas.
En consecuencia, los lavados agresivos con champú utilizados sistemáticamente durante un largo periodo (por ejemplo, varios años) debilitan considerablemente el cabello, sus raíces y el propio cuero cabelludo.

¿Qué relación existe entre el potencial de hidrógeno del pH y el cuidado del cabello?

Volvamos a la escuela para algunas lecciones de química.
La escala de potencial de hidrógeno del pH determina el grado de acidez y alcalinidad de cualquier solución acuosa.
Fue introducida en el uso común en 1909 por el químico danés Søren Peder Lauritz Sørensen para simplificar y facilitar los cálculos.
Definió el pH como el logaritmo negativo de la concentración de iones de hidrógeno.

Supone que se encuentra dentro de un intervalo de 0 a 14, teniendo las soluciones neutras un pH de 7. Por debajo de este intervalo, las soluciones son ácidas, y más ácidas son.
Por debajo de este intervalo, las soluciones son ácidas, y cuanto más bajo es el valor, más ácidas son. En otras palabras, «0» corresponde a una solución lo más ácida posible, como el ácido clorhídrico.
Cuanto mayor sea el valor, más alcalino será el producto, como el hidróxido de sodio, que tiene un pH de 14.

Todo lo que contiene agua tiene su propio valor de pH.
Esto se aplica tanto a los cosméticos como a los productos para el cuidado de la piel y el cabello.
Por eso es tan importante elegir productos para el cuidado de la piel con un pH que coincida con el nuestro.

El pH natural de la piel, y por tanto del cuero cabelludo, está entre 4,5 y 6,0, mientras que el cabello tiene un pH más bajo, en torno a 3,6.
Afortunadamente, la diferencia no es grande y, lo que es más importante, está en el mismo lado de la escala, es decir, ligeramente ácido.
Por tanto, puedes utilizar el mismo champú, idealmente con un pH de alrededor de 5, tanto para el cuero cabelludo como para el cabello.

¿Qué ocurre si utilizamos productos con un pH ácido inferior a 7?

También tienen sus ventajas, siempre que no abuses de ellos.
Las abuelas de Quebec solían aclarar el pelo en vinagre para que brillara.
De hecho, la acidez devuelve el brillo, hace que el pelo se sienta más fresco, cierra las cutículas, lo que es importante para el pelo teñido, y facilita la eliminación de las impurezas residuales.
La acidez crea un entorno hostil para las bacterias no deseadas.

Los efectos negativos son el pelo y la piel secos

Los alcalinos, en cambio, abren la cutícula capilar, facilitando que los nutrientes o el tinte penetren en el pelo.
Por eso los tintes tienen un potencial de hidrógeno más alto y el acondicionador utilizado después de la coloración debe ser ácido.
Pero ten cuidado, el uso demasiado frecuente de la combinación ácido-base al lavar el cabello puede dañar el tallo piloso e impedir que se cierren las cutículas.

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Una alteración del nivel de potencial de hidrógeno en el cuero cabelludo puede provocar diversos problemas:

• Caspa o seborrea, irritación del cuero cabelludo, picores y molestias, cabello seco, sin brillo, poroso y rebelde.